探索太空远不止浪漫

　著名物理学家史蒂芬·霍金曾经说：“哪怕只是为了追求浪漫，人类也应该继续探索太空。虽然机器人很擅长收集数据，但是在太空里它们无法完全取代人类。”

　　可能有人还在质疑：探索太空，是不是少数人的游戏，我们每天脚踏地球的平民老百姓，只是来看看热闹的？

　　1970年，一位赞比亚修女给 Ernst Stuhlinger 博士写了一封信，他因在火星之旅工程中的原创性研究，成为 NASA(美国航空航天局)Marshall 太空航行中心的科学副总监。信中，修女问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，为什么要为远在火星的项目花费数十亿美元。

　　Stuhlinger 很快给修女回了信，他这封真挚的回信随后由 NASA 以《为什么要探索宇宙》为标题发表。这篇文章大意如下——

　　从长远来看，相对于各种无法落实的援助计划来说，探索太空的工程甚至更有助于解决人类目前所面临的种种危机。

　　比如，解决饥饿问题的关键有两部分：食物的生产和食物的发放。食物的生产所涉及的农业、畜牧业、渔业及其他大规模生产活动，在世界上的一些地区高效高产，而在有的地区则产量严重不足。

　　事实证明，配备有土地资源传感器及相应的农业程序的人造卫星系统，即便是最简单的型号，也能给农作物的年产量，带来数以十亿美元计的提升。

　　每年，都有大概一千项从太空项目中发展出来的新技术，被用于日常生活中。

　　你最爱吃的方便面调料中的干菜包，起先就是航天食品中的“脱水菜”，还有现如今很红火的速食汤、水果片，都是太空食品；人造心泵，体积很小巧，可以用于治疗婴幼儿心脏病，就是根据航天飞机中的燃料泵制造出来的；航天液冷敷技术，在抗击非典的时候作用很大；心率表、激光手术、数字温度计等医疗上的技术，最早都是根据航天计划而来；婴幼儿的配方奶、尿不湿的发明，最早是为了来解决宇航员内急问题；人们发明微波炉，起先是要解决食品加热并且避免明火问题；还有笔记本电脑，也是航天产物，它体积小，能节约航天成本……

　　你可能会问为什么先设计出宇航员登月舱的维生系统，而不是先为听力障碍患者造出有声阅读设备呢？答案很简单：解决工程问题时，重要的技术突破往往并不是按部就班直接得到的，而是来自能够激发出强大创新精神，能够燃起的想像力和坚定的行动力，以及能够整合好所有资源的充满挑战的目标。

　　看来探索太空，远不止浪漫。

　　本报记者 章咪佳

　　本报通讯员 黄双